La ‘materia colorante’ comprende los pigmentos (insolubles en el ligante de la tinta) y los colorantes, solubles. Los pigmentos y colorantes están constituidos de moléculas conteniendo grupos ‘cromóforos’ capaces de absorber la luz incidente. La ‘materia colorante’ tiene el color complementario del color que ha absorbido. En las tintas se emplean sobre todo pigmentos sintéticos, orgánicos e inorgánicos.